Социальные сети в 21 веке стали незаменимой частью нашей жизни. Раньше их можно было отнести лишь к развлекательным услугам, не несущим особой смысловой нагрузки, сейчас – это отдельный веток СМИ.
Первая социальная сеть была SixDegrees, запущенная в 1997 году Эндрю Вейнрейхом. Дальше создавались новые порталы, «живые журналы», сайты знакомств. Расцвет соц. сетей начался в 2003-2004 гг., когда в Интернете появились и стремительно набрали популярность такие сервисы как MySpace, LinkedIn, Facebook.
На сегодняшний момент каждый пользователь Интернета является участником той или иной социальной сети. Заходя на данный портал, мы получаем свежие новости в неограниченном количестве. Некоторые соц. сети, такие как «Вконтакте» и «Facebook» дают возможность разделить новости на информативные блоки по интересам при помощи подписок на различные группы. «YouTube» визуализирует поток информации в формате видео. Главным преимуществом является то, что всегда можно промотать неинтересную часть, что просто невозможно на телевидении. «Instagram» передает всю информацию через фото и подписи к ним. В социальных сетях существует много инструментов для поиска информации, например, удобным средством является хештег (#).
Каждый человек может выбрать платформу себе по душе и получать важные и необходимые для себя новости. Однако, не все из нас хотят получать новости в таком формате. Зачастую соц. сети навязывают нам новости, которые, по их мнению, могу быть нам интересны, так называемые рекомендации. Многие заходят на страницы совсем для других целей. Также не всем источникам соц. сетей можно доверять и полагаться на точность в сообщениях. Пользователи, такие источники называют блогерами, сами любят писать и доносить информацию читателям, которая не всегда соответствует реальности.
Многие новостные агентства существуют в соц. сетях, и с их помощью информируют население. Для подростков социальные сети являются главным источником новостей.
Социальные сети на данном этапе несомненно можно отнести к средствам массовой информации. Насколько они удобны и информативны, каждый должен решить сам для себя.